食物中毒是一类最常见最典型的食源性疾患。凡是由于经口进食正常数量“可食状态”的含有致病菌、生物性或化学性毒物以及动植物天然毒素食物而引起的，以急性感染或中毒为主要临床特征的疾病，可以统称为食物中毒。因此，食物中毒要与因为传染病、食物过敏、暴饮暴食引起的急性胃肠炎等食源性疾患区别开。
食物中毒属于急性突发性疾病，可以是多数人同时发病，但没有传染性。发病是由同一致病因子引起，该因子就是受污染的食品，停食该食品后发病也就没有新的出现。
中毒者有相似的临床症状：恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道反应。食物中毒的特点如下：
（1）由于没有个人与个人之间的传染过程，所以导致发病呈暴发性，潜伏期短，来势急剧，短时间内可能有多数人发病，发病曲线呈突然上升的趋势。
（2）中毒病人一般具有相似的临床症状。常常出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等消化道症状。这些病人进食的是同一种中毒食品，病源相同，因此患者的临床症状也基本相同，由于个体差异，其临床症状可能有些差异。大多数的细菌性食物中毒以急性胃肠道症状为主要表现。
（3）发病与食物有关。患者在近期内都食用过同样的食物，发病范围局限在食用该类有毒食物的人群，停止食用该食物后发病很快停止，发病曲线在突然上升之后呈突然下降趋势。
（4）食物中毒病人对健康人不具有传染性。食物中毒常呈集体性暴发，其种类很多，病因也很复杂。
十人以上的集体性食物中毒特征：
（1）潜伏期短而集中，一般在24小时或48小时内。短期内大量病人同时发病，有类似的临床表现并有急性胃肠炎的症状。因为食物中毒表现为急性的病理变化，一般食物中毒潜伏期较短，发病突然。某些化学性食物中毒，如农药中毒、亚硝酸盐中毒，在进食后十几分钟到几十分种即可发病;细菌性食物中毒一般也在几小时至48小时内发病，集体性暴发的食物中毒在短期内很快形成发病高峰。
（2）患者相近的时间内都食用过同样食物，发病范围局限在食用该种有毒食物的人群，发病与食物有明显有关，一旦停止食用这种食物，发病立即停止。
（3）发病率高，人与人之间不直接传染，一般无传染病流行时的余波。
日常生活中发生食物中毒应如何应急处置呢？
家中一旦有人出现上吐、下泻、服痛等症状时，千万不要惊慌失措，应冷静地分析发病的原因，针对引起中毒的食物以及吃下去的时间长短，及时采取如下三点应急措施：
一、催吐
如果进食的时间在1至2小时前，可使用催吐的方法。立即取食盐20克，加开水毫升，冷却后一次喝下。如果无效，可多喝几次，迅速促使呕吐。亦可用鲜生姜克，捣碎取汁用毫升温水冲服。如果吃下去的是变质的食物，则可服用十滴水来促使迅速呕吐。
二、导泻
如果病人进食受污染的食物时间已超过2至3小时，但精神仍较好，则可服用泻药，促使受污染的食物尽快排出体外。一般用大黄30克一次煎服，老年患者可选用元明粉20克，用开水冲服，即可缓泻。体质较好的老年人，也可采用番泻叶15克，一次煎服或用开水冲服，也能达到导泻的目的。
三、解毒
如果是吃了变质的鱼、虾、蟹等引起的食物中毒，可取食醋毫升，加水毫升，稀释后一次服下。此外，还可采用紫苏30克、生甘草10克一次煎服。若是误食了变质的防腐剂或饮料，最好的急救方法是用鲜牛奶或其他含蛋白质的饮料灌服。
四、就医
上述三个家庭方式只能适用轻微食物中毒，医院治疗，在治疗过程中，要给病人以良好的护理，尽量使其安静，避免精神紧张。病人应注意休息，防止受凉，同时补充足量的淡盐开水。
