常用酚（phenol）类药物有石灰酸（苯酚），来苏儿（煤酚皂溶液）、木馏油、雷锁辛（间苯二酚），六氯酚、臭药水（煤焦油皂溶液）等，其中以石炭酸的毒性和腐蚀性最大，酚类对皮肤、粘膜有刺激、麻痹和引起坏死的作用，吸收后对中枢神经系统的作用是先兴奋后抑制，并能直接损伤心肌和小血管等。小儿中毒多因误服所致；若用大量涂擦皮肤，亦可因迅速吸收而引起中毒。
误服后可引起唇及口腔、咽喉部、食道、胃肠等处粘膜的灼伤、腐烂、坏死等改变。病儿感到上述部位有烧灼痛，并有恶心、呕吐，吐出物可为血性或白色凝块(腐蚀的组织)，出现吞咽困难、腹痛、腹泻、头痛、耳鸣，呼气及呕吐物有酚味，粪便带血。
肾脏损害较重时，尿少，呈深绿色，渐变黑色，其中含有蛋白、血红蛋白、管型及酚等。重症常致尿毒症，同时可有肝脏损害，出现黄疸。严重者并有痉挛、昏迷、瞳孔缩小、心动过速，体温及血压下降，腱、反射消失，甚至在中毒后数分钟发生休克和呼吸衰竭等危象，后期可有食道狭窄后遗症。患儿偶可发生高铁血红蛋白血症。
